À l’endroit où l’ongle rencontre la peau, se trouve une demi-lune blanche. Cette «lunule» est la partie visible de la matrice de l’ongle. La matrice produit des cellules qui sont converties en kératine, un amas de protéines durcies. La kératine est le composant structurel clé des ongles, ainsi que des cheveux. Tandis que de nouvelles cellules sont produites, elles poussent les anciennes vers l’extérieur ; ces dernières deviennent la partie dure de l’ongle au bout de nos doigts. Les cellules sont aplaties et compressées jusqu’à devenir translucides. C’est pourquoi les ongles sont de couleur rose (la couleur de la peau du dessous). Plus un grand nombre de cellules sont produites, plus l’ongle sera épais. 